咸丰十一年，即公元1861年，咸丰皇帝驾崩承德避暑山庄烟波致爽殿。还是皇后的慈禧与恭亲王奕?联手，发动“辛酉政变”。于是，一生以“凤在上、龙在下”为追求目标的昔日兰贵人果然摇身一变成了垂帘听政的“圣母皇太后”，再一次挑战和颠覆男权社会，开始了一个女人对大清王朝长达47年的统治。
咸丰皇帝驾崩后，正值青春岁月的慈禧虽然是寂莫难耐，偶尔暗渡陈仓，弄出一些风流韵事却因为宫中有御医仔细照料，倒也一直没有闹出什么笑话来。直到光绪即位，已到虎狼之年的慈禧大权在握，更加为所欲为，便隔三岔五做些一江春水向东流的美事。俗话说“智者千虑，必有一失”，不想有一次终于闹出了动静。
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光绪六年，即公元1880年，46岁的慈禧太后突然患上了一种“怪病”，不仅浑身不适，懒散犯困;而且茶饭不思，恶心呕吐，尽管御膳房的御厨们使出浑身的解数，变着花样为太后备膳，却总也吊不起这位老佛爷的食欲，好几位御厨为此挨了板子，急的都快要上吊自杀了。慈禧毕竟是过来人，自己身体向来都很好，而且一直保养的很好，这一次突然出现这种情形，心中暗想，莫非是自己不慎怀孕了?
光绪虽然只是个傀儡皇帝，但对慈禧太后却颇为孝顺。听说皇额娘凤体欠安，多日不见好转，急命御医前去为慈禧太后诊治。御医们对太后的风流韵事多少有些耳闻，虽然是隔着好几层纱帘，但为太后把过脉之后，心里个个都跟明镜似的，对太后的“病情”也就有了八九成的把握。可轮到报告老佛爷的“病情”时，都不敢明言。只好开些滋补养颜之类的方子以求自保，这结果也就可想而知了。
看到皇额娘久治不愈，光绪就颁下密诏，暗令各省举荐名医进宫为皇太后诊治。虽然前来的名医不在少数，但都不能诊出慈禧太后的“病情”。正在光绪一愁莫的时候，直隶总督李鸿章举荐无锡名医薛福辰前来为慈禧太后诊治。光绪立即下了一道圣旨，派钦差八百里加急送到无锡西漳寺头，召薛福辰火速进京为皇太后诊治。
